River Plate Fresh Meat Company, o primeiro frigorífico da América do Sul
A River Plate Fresh Meat Company foi a primeira indústria frigorífica da América do Sul. Fundada em 1882, teve sua fábrica em Campana, província de Buenos Aires, e de lá despachou carne refrigerada a Londres: um capítulo pouco conhecido da carne argentina e um desvio curioso para quem busca o que ver em Campana.
Dizem que seus operários inventaram o asado de tira com as costelas que a fábrica descartava, e que o nome do clube River Plate saiu de caixas endereçadas a esta empresa. Em 1924 um incêndio durou três dias.
A história da River Plate Fresh Meat Company
Em 1882, George Wilkinson Drabble e seu irmão James fundaram em Londres a River Plate Fresh Meat Company com um objetivo: levar a refrigeração à indústria internacional da carne. Em 1877 haviam adquirido duas máquinas De La Vergne, que produziam até 5000 kg de gelo por dia e baixavam a temperatura das câmaras a −10 °C. Assim era possível conservar a carne sem secá-la nem salgá-la antes de exportar, como se fazia até então. A fábrica sul-americana ficava em Campana.
Em 25 de novembro de 1883 a empresa fez seu primeiro embarque de carne refrigerada, que chegou com sucesso a Londres em janeiro de 1884. Um visitante de 1883 lembrou a imponente e inédita visão das câmaras de congelamento, com longas fileiras de carcaças de ovelhas envoltas em linho impecável. Em 1884 Drabble expandiu o negócio ao Uruguai, em Real de San Carlos, para exportar carne ovina refrigerada; essa sede fechou em 1888 por causa da guerra de tarifas com a Argentina, mas a companhia continuou comprando ovinos uruguaios e levando-os pelo Río de la Plata.
O primeiro engenheiro e gerente na Argentina foi John Angus, sob cuja liderança foi construída grande parte das instalações de Campana; em 1893 foi para Buenos Aires como gerente e se aposentou em 1905. George Wilkinson Drabble morreu em 1899 e a presidência passou a outros diretores. Após um rápido crescimento, em 1897 a empresa se fundiu com outras para formar a Cold Storage Company. Em 1903 seus funcionários britânicos fundaram o Reformer Athletic Club, conhecido sobretudo pelo futebol, que se dissolveu em 1910.
No Reino Unido, a maior parte da carne argentina era comprada por britânicos, que queriam cortes com mais carne e menos ossos e gordura. Por volta de 1900 a companhia já tinha 100 filiais de venda com sinalização uniforme e escritórios em Cecil House, Holborn Viaduct, em Londres. Antes da Primeira Guerra Mundial tinha 440 açougues e, em 1914, fundiu-se com a James Nelson Ltd. para formar a British & Argentine Meat Co. A carne argentina era vendida em Londres a preço bem menor que a americana e concorria com o Beef Trust e com os exportadores da Austrália e da Nova Zelândia.
Em 30 de julho de 1924, entre 8h30 e 9h da manhã, começou um grande incêndio em vários pontos do departamento de refrigeração, formado por vários galpões de 120 por 30 metros. Durou três dias e não foi possível determinar a causa. Foi uma das razões pelas quais a fábrica fechou em definitivo em 1926, e com ela a empresa. Seu legado inclui, segundo as fontes, o asado de tira: depois de instalada uma serra a vapor europeia, a carne passou a ser desossada antes da exportação e as costelas eram descartadas inteiras; os operários, criados no campo, começaram a cortá-las em tiras e a levá-las para casa para assar.
Curiosidades da River Plate Fresh Meat Company
- É considerada a primeira indústria frigorífica da América do Sul: seu primeiro embarque de carne refrigerada saiu de Campana em novembro de 1883 e chegou a Londres em janeiro de 1884.
- Acredita-se que seu nome inspirou o do Club Atlético River Plate: segundo uma versão, Pedro Martínez teria visto o nome em umas misteriosas caixas, talvez com peças de maquinário endereçadas à empresa.
- Segundo as fontes, o asado de tira foi inventado por seus operários, que cortavam em pedaços as costelas que a fábrica descartava.
- Para concorrer com a carne da Nova Zelândia, Drabble introduziu a raça Lincoln, porque as ovelhas do Río de la Plata eram pequenas demais.
- Em 1900 tinha 100 filiais no Reino Unido, com uma sinalização uniforme que chamava a atenção.
- Seus funcionários britânicos fundaram em 1903 o Reformer Athletic Club, um clube multiesportivo que praticava futebol, atletismo, bocha, críquete e tênis.
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O que ver sobre a River Plate Fresh Meat Company
- As fontes consultadas não indicam o que resta hoje das instalações de Campana nem se podem ser visitadas; convém se informar localmente antes de ir.
- O mais acessível são as imagens de arquivo disponíveis no Wikimedia Commons: o cais de embarque com carrinhos elétricos, a área de abate e os açougues da empresa.
- Campana fica às margens do rio Paraná; a cerca de 7 km se ergue a ponte Zárate-Brazo Largo.
- A uns 26 km fica o Jardim Japonês de Belén de Escobar e, a uns 47 km, a Basílica de Nossa Senhora de Luján.
Horários, acesso e condições podem mudar. Confira antes de ir.
Mapa: onde fica River Plate Fresh Meat Company
Fotos de River Plate Fresh Meat Company
Perguntas
O que foi a River Plate Fresh Meat Company?
Foi a primeira indústria frigorífica da América do Sul, fundada em 1882 por George Wilkinson Drabble. Operava na Argentina e no Uruguai, com a fábrica principal em Campana.
Onde ficava sua fábrica?
Em Campana, província de Buenos Aires, onde grande parte das instalações foi construída sob a direção do engenheiro John Angus.
O que tem a ver com o asado de tira?
Segundo as fontes, seus operários o inventaram: quando as costelas eram descartadas inteiras após a desossa, passaram a cortá-las em pedaços e assá-las em casa.
O que tem a ver com o clube River Plate?
Acredita-se que o nome do clube tenha sido inspirado na empresa, a partir de caixas com o nome River Plate vistas por Pedro Martínez. É uma teoria; as fontes não a confirmam com certeza.
Quando e por que fechou?
A fábrica fechou em definitivo em 1926. Um incêndio em 1924 no departamento de refrigeração, de causa desconhecida, foi uma das razões.
Dá para visitar hoje?
As fontes não esclarecem. Convém se informar em Campana antes de ir.
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