Gran Hotel Villavicencio, el hotel alpino de Mendoza
El Gran Hotel Villavicencio es un antiguo complejo turístico de estilo europeo, con arquitectura alpina normanda, en el departamento Las Heras, provincia de Mendoza. Se encuentra a 1750 metros sobre el nivel del mar, dentro de la Reserva Natural Villavicencio: un lugar poco conocido de Mendoza, ideal si buscás qué ver cerca de la ciudad.
Charles Darwin descansó en este paraje en 1835, cuando era apenas una precaria posta. Un siglo después se levantó aquí un hotel de lujo de aire alpino que cerró en 1979 y hoy sigue en pie dentro de una reserva natural.
La historia del Gran Hotel Villavicencio
Mucho antes del hotel, este paraje ya era un punto de paso. Según las fuentes, los jesuitas levantaron hornillos para fundir oro y plata que se llevaban en mulas a Chile desde las minas de Paramillos, y hacia 1680 el capitán Joseph Villavicencio se instaló en el lugar y descubrió minas a unos 12 kilómetros de donde hoy está el hotel. Entre 1561 y 1891 fue la principal ruta entre Buenos Aires y Santiago de Chile, y hacia 1810 una precaria posta ofrecía refugio a los viajeros. En 1835, durante su viaje, el naturalista inglés Charles Darwin descansó aquí.
En 1923 el ganadero Ángel Velaz adquirió las tierras para impulsar las Termas de Villavicencio. Durante su gestión se construyó una planta de fraccionamiento y embotellado de agua mineral y un caño que llevaba el agua desde las vertientes hasta la ciudad de Mendoza, de donde se distribuía en botellas de vidrio a distintos puntos del país.
En 1934 un gran aluvión afectó al hotel de Cacheuta e inhabilitó el Tren Trasandino, que permaneció cerrado diez años. Se reactivó entonces la Ruta 7, cuyo trazado pasaba por Villavicencio, y para facilitar el acceso a Punta de Vacas se construyeron los Caracoles de Villavicencio, un camino de 365 curvas que hoy integra la Ruta Provincial 52. En ese contexto nació la idea de un hotel de grandes dimensiones y lujo, pensado para las clases altas: el Gran Hotel Villavicencio, inaugurado en 1940.
Velaz murió en el hotel en 1943 y sus sobrinos se hicieron cargo del emprendimiento. El establecimiento funcionó hasta 1979, cuando cerró sus puertas luego del Mundial de Fútbol de 1978. Ese año un empresario compró el hotel y la planta embotelladora con la idea de ampliarlo a 150 habitaciones, pero la alta demanda de agua y electricidad hizo que se descartaran los planes, y en 1980 su grupo quebró. En 1992 la provincia de Mendoza intervino el hotel y otro grupo empresario intentó reactivarlo sin éxito.
En el año 2000 el grupo de capital francés Aguas Danone de Argentina compró las Termas de Villavicencio y se creó la Reserva Natural Villavicencio. Más tarde se anunció una restauración para reabrir el edificio como hotel de cuatro estrellas, pero las obras sufrieron demoras y, según la Wikipedia en inglés, hasta 2020 no se habían concretado.
Curiosidades del Gran Hotel Villavicencio
- Charles Darwin descansó en Villavicencio en 1835, durante su viaje por el continente; según una fuente, se quedó dos días.
- El camino de los Caracoles de Villavicencio, que sube hasta el hotel, tiene 365 curvas.
- El hotel cerró en 1979, luego del Mundial de Fútbol de 1978, y desde entonces la provincia de Mendoza siguió ocupándose de la propiedad.
- El agua mineral de las vertientes se embotellaba en el lugar y viajaba por un caño hasta la ciudad de Mendoza, de donde salía en botellas de vidrio hacia todo el país.
- En enero de 2020, cámaras trampa registraron en la reserva dos ejemplares del gato andino, descrito como la especie de felino más amenazada del continente.
- Cerca de la reserva están los petroglifos de Canota, grabados de figuras humanas, animales y geométricas que se estiman de entre los siglos IV y X.
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Cómo visitar el Gran Hotel Villavicencio
- El hotel está dentro de la Reserva Natural Villavicencio, a unos 50 kilómetros de la ciudad de Mendoza, y se llega por el camino de los Caracoles (Ruta Provincial 52).
- Las fuentes no aclaran si el edificio puede visitarse por dentro; conviene consultar las condiciones de acceso a la reserva y los horarios vigentes antes de ir.
- La reserva protege fauna y flora de precordillera: entre los animales mencionados figuran guanacos, cóndores, pumas y zorros.
- El conjunto incluye construcciones complementarias, entre ellas una capilla neocolonial.
- Para armar una jornada, la Aconcagua queda al oeste y la ruta hacia Puente del Inca y Los Penitentes sigue hacia la alta montaña.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verificalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Gran Hotel Villavicencio
Preguntas
¿Qué es el Gran Hotel Villavicencio?
Es un antiguo hotel de montaña de estilo europeo y arquitectura alpina normanda, inaugurado en 1940 en Las Heras, Mendoza. Funcionó hasta 1979 y hoy se encuentra dentro de la Reserva Natural Villavicencio.
¿Dónde queda el Gran Hotel Villavicencio?
En el departamento Las Heras, provincia de Mendoza, a 1750 metros sobre el nivel del mar y a unos 50 kilómetros de la ciudad de Mendoza, por el camino de los Caracoles.
¿Cuándo funcionó el hotel?
Se inauguró en 1940 y funcionó hasta 1979, cuando cerró luego del Mundial de Fútbol de 1978.
¿Charles Darwin estuvo en Villavicencio?
Sí, según las fuentes el naturalista inglés descansó en el paraje en 1835, durante uno de sus viajes, cuando allí había una precaria posta.
¿Se puede visitar el Gran Hotel Villavicencio?
Las fuentes no indican si se puede entrar al edificio. La zona es un área protegida, así que conviene consultar las condiciones de acceso y los horarios antes de ir.
¿Qué pasó con el hotel después de cerrar?
Pasó por varios dueños y proyectos que no prosperaron; en el año 2000 lo compró un grupo francés y se creó la reserva natural. Las obras de restauración anunciadas no se habían concretado hasta 2020.
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