Puente del Inca, o arco natural colorido dos Andes
Puente del Inca (Ponte do Inca) é um arco natural que cruza o rio Cuevas, na cordilheira dos Andes, no departamento Las Heras, província de Mendoza. Fica a cerca de 2.700 metros de altitude, a 183 km da cidade de Mendoza pela rota nacional 7, e seus tons verdes, laranja e ocre o tornam um dos lugares pouco conhecidos mais marcantes de Mendoza.
Uma lenda conta que guerreiros incas se abraçaram para formar uma ponte humana e viraram pedra ao serem olhados. A ciência propõe outra história: um arco de travertino moldado por milhares de anos por águas termais e um rio.
A história de Puente del Inca
O monumento natural Puente del Inca ergue-se na cordilheira dos Andes, a cerca de 2.700 metros de altitude, entre os morros Banderita Norte e Banderita Sur, no distrito Las Cuevas do departamento Las Heras. Fica a 183 km da cidade de Mendoza pela rota nacional 7, perto da passagem para o Chile e da entrada principal do parque provincial Aconcagua. O arco está suspenso a 19,2 metros acima do rio, com 53,4 metros de comprimento, 27,6 de largura e 10,2 de espessura.
Sua estrutura é composta sobretudo de travertino e material detrítico cimentado, resultado da ação das águas termominerais que correm sobre a formação. A teoria mais recente propõe que grandes fluxos de material, vindos de megadeslizamentos na parede sul do Aconcagua, se depositaram no vale do rio Cuevas e formaram represamentos que favoreceram a cimentação com as águas termais. O processo teria começado há cerca de 14.000 anos e o arco se teria aberto entre 8.600 e 8.300 anos atrás, pela erosão do rio. Hoje se distinguem quatro surgências termais principais, e o verde, o laranja, o amarelo e o ocre da superfície devem-se em parte a comunidades microbianas.
O lugar é conhecido desde tempos pré-colombianos e fazia parte da rede viária inca, hoje integrada ao sistema Qhapaq Ñan, Patrimônio Mundial da UNESCO. Daí o nome. Uma lenda quíchua conta que o herdeiro do império sofria de uma estranha paralisia e foi enviado de Cusco a estas fontes para se curar; para que pudesse atravessar, os guerreiros se abraçaram e formaram uma ponte humana, e ao olhar para trás para agradecer-lhes ele os viu transformados em pedra. Em março de 1835 Charles Darwin visitou o local e desenhou a ponte com suas grandes estalactites.
No início do século XX as fontes termais foram exploradas como estação balneária: foram construídos um luxuoso hotel, uma igreja, um conjunto de banhos anexo à estrutura natural e um túnel que ligava o hotel aos banhos. Os visitantes chegavam de trem a uma estação da Ferrovia Transandina, uma das últimas paradas argentinas antes de a linha seguir para o Chile por um longo túnel sob os Andes. Em 1965 uma avalanche causou grandes estragos no hotel e o lugar foi definitivamente abandonado.
Durante anos o acesso à ponte e aos banhos, que não foram afetados, não teve restrições. Em 1991 o monumento foi declarado zona intangível e, em 2005, uma lei provincial criou a área natural protegida com a categoria de monumento natural. Hoje milhares de turistas o visitam por ano, e ele só pode ser contemplado da margem nordeste do rio Cuevas. A antiga estação ferroviária abriga o Museu do Andinista, criado por um grupo de montanhistas de Rosário.
Curiosidades de Puente del Inca
- Charles Darwin visitou Puente del Inca em março de 1835 e fez desenhos da ponte com suas grandes estalactites.
- Segundo uma lenda quíchua, os guerreiros incas formaram uma ponte humana para que o herdeiro chegasse às termas e ficaram petrificados.
- Na parte inferior da ponte pendem estalactites e, no inverno, agulhas de gelo.
- O verde, o laranja, o amarelo e o ocre da ponte devem-se em parte a comunidades microbianas e aos minerais depositados pelas águas termais.
- As águas termais são tão ricas em minerais que chegam a petrificar pequenos objetos sob uma camada mineral.
- A antiga estação da Ferrovia Transandina é hoje o Museu do Andinista, fundado por um grupo de montanhistas de Rosário.
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Como visitar Puente del Inca
- Chega-se pela rota nacional 7, a 183 km da cidade de Mendoza, perto da passagem para o Chile.
- Desde 1991 o local é zona intangível: a ponte só pode ser contemplada da margem nordeste do rio Cuevas e não se pode caminhar sobre ela.
- Fica entre os dois pontos de partida para escalar o Aconcagua, a montanha mais alta das Américas. Los Penitentes também fica por perto, a cerca de 7 km.
- O Museu do Andinista, na velha estação, abre ao público no verão; convém conferir os dias e horários atuais.
- A mais de 2.700 metros os invernos são nevados e os verões secos e amenos; por isso convém ir agasalhado e verificar as condições da estrada.
Horários, acesso e condições podem mudar. Confira antes de ir.
Mapa: onde fica Puente del Inca
Fotos de Puente del Inca
Perguntas
O que é Puente del Inca em Mendoza?
É um arco natural de travertino sobre o rio Cuevas, nos Andes, protegido como monumento natural. As águas termais que o banham o tingem de verde, laranja, amarelo e ocre.
Onde fica Puente del Inca?
No departamento Las Heras, província de Mendoza, a 183 km da cidade de Mendoza pela rota nacional 7 e perto da passagem para o Chile.
Como se formou Puente del Inca?
Segundo a teoria mais recente, material de grandes deslizamentos do Aconcagua foi cimentado pelas águas termais, e o rio Cuevas abriu o arco por erosão entre 8.600 e 8.300 anos atrás.
Por que se chama Puente del Inca?
Pela estrutura natural e por antigos relatos ligados ao lugar, que fazia parte da rede viária inca. Há uma lenda quíchua sobre uma ponte de guerreiros incas.
Dá para caminhar sobre Puente del Inca?
Não. Desde 1991 é zona intangível, e a ponte só pode ser contemplada da margem nordeste do rio Cuevas.
O que há para ver perto de Puente del Inca?
O Museu do Andinista na antiga estação da Transandina, os restos do antigo balneário e, a cerca de 7 km, Los Penitentes. A entrada do parque provincial Aconcagua também fica perto.
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